Le Thanksgiving veut littéralement dire « Merci donnant » …. une expression qui, à part le mot « merci », ne veut pas dire grand chose! Et pourrait irriter à juste titre les linguistes de tout poil.
La meilleure traduction que l’on puisse donner est « Action de Grâce« , qui se fête dans divers pays comme au Canada (à une date différente des Etats-Unis)… mais aussi en Suisse lorsque nous célébrons le Jeûne Fédéral!
Dans l’Amérique du nord de l’époque, en 1620, une centaine de dissidents anglais, nommés Pères pèlerins, débarquent du Mayflower dans la baie de Plymouth au Massachusetts, près de la ville actuelle de Boston. Ils y fondent la colonie de Plymouth. Mais les débuts de la colonisation furent difficiles et la moitié des arrivants périrent du scorbut.
Ces derniers ne durent leur salut qu’à l’intervention d’un autochtone nommé Squanto qui, avec l’aide de sa tribu, les Wampanoags, leur offrit de la nourriture, puis leur apprit à pêcher, chasser et cultiver du maïs.
Afin de célébrer la première récolte, à l’automne 1621, le gouverneur William Bradford décréta trois jours d’action de grâce. Les colons invitèrent alors le chef des Wampanoags, Massasoit, et 91 de ses hommes à venir partager leur repas en guise de remerciement pour leur aide. Durant ce festin, des dindes sauvages et des pigeons furent offerts. A noter que la dinde était un animal inconnu en Europe à l’époque.
Au cours du 18ème siècle et au fil du temps, les colonies ont généralement observé tous les ans des jours de Thanksgiving. Ce n’était pas un jour marqué par la nourriture et la boisson abondantes comme c’est aujourd’hui la coutume, mais plutôt un jour de prières et de jeûne.
Pendant la guerre révolutionnaire américaine, le Congrès continental nommait tous les ans un ou plusieurs jours de Thanksgiving, chaque fois recommandant aux dirigeants des divers États l’observance de ces jours dans leurs États. La première proclamation nationale de Thanksgiving a été donnée par le Congrès continental en 1777. En tant que président, le 3 octobre 1789, George Washington créa le premier Thanksgiving Day décrété par le gouvernement national des États-Unis d’Amérique.
Depuis l’époque des Pères pèlerins, Thanksgiving est, pour les Américains, une manière de rendre grâce et de remercier Dieu de la qualité providentielle du Nouveau Monde et de la bonne entente au départ avec les populations indigènes.
En Suisse, les origines du Jeûne sont surtout religieuses. le Jeûne fédéral est une fête religieuse annuelle (c’est le nom officiel pour les réformés ; le nom est Fête fédérale d’action de grâce pour les catholiques) célébrée le troisième dimanche de septembre dans tous les cantons, à l’exception du Genève qui la célèbre un autre jour. Les jours de jeûne et de pénitence ordonnés par les autorités en certaines circonstances remontent au Moyen Âge tardif. En 1619, à l’issue du synode de Dordrecht, les cantons protestants décident, pour la première fois, une journée de jeûne en commun.
Le premier Jeûne fédéral est célébré dans toute la Suisse le 8 septembre 1796. Le Jeûne fédéral institué en 1832 jouera un rôle important dans le nouvel État fédéral né en 1848 en permettant de consolider la paix religieuse et sociale.
BV
(Source: Wikipédia)